La química se ha consolidado como una de las ciencias más fundamentales y reconocidas en la actualidad, actuando como el pilar sobre el cual se basan numerosas innovaciones en diversos campos. Desde la creación de nuevos materiales hasta el desarrollo de fármacos que transforman el tratamiento de enfermedades, esta disciplina impacta nuestras vidas cotidianas de maneras muchas veces inobservables. Sin embargo, su asociación con productos innumerables que utilizamos genera un debate continuo sobre sus implicancias positivas y negativas, un tema que ve su máxima expresión en el fenómeno de la quimiofobia. A pesar de este contexto, existe una rama menos explorada de la química cuyo potencial es inmenso: la aplicación forense. A través de una serie de ejemplos, se expone cómo la química forense se convierte en un aliado indispensable en la resolución de crímenes.
Uno de los métodos más destacados en la química forense es el análisis de residuos de disparos, que revela información crucial para la investigación de delitos relacionados con armas de fuego. Al realizar un disparo, se generan residuos tanto visibles como invisibles que quedan ubicados en el entorno y en las personas involucradas. Gracias a la utilización de técnicas analíticas avanzadas como la Microscopía Electrónica de Barrido acoplada a Espectroscopia de Rayos X por Dispersión de Energía (SEM-EDS), los expertos pueden determinar la presencia y cantidad de estos residuos, que generalmente incluyen metales como plomo, bario y antimonio. Este proceso no solo permite confirmar o desmentir la implicación de un sospechoso en un crimen, sino que también puede ayudar a fortalecer casos ante un tribunal, resaltando la importancia de la química en la investigación criminal.
Otro caso emblemático que ilustra el poder de la química forense es el de Alexander Litvinenko, el exespía ruso envenenado con polonio 210. Tras su muerte repentina en 2006, el diagnóstico inicial no logró dar con la causa exacta, pero un análisis exhaustivo de su orina mediante espectrometría gamma puso de manifiesto la presencia del potente radioelemento. Esta técnica permitió identificar la fuente de la contaminación de manera tan contundente que se evidenció que su fallecimiento no fue un accidente, sino un acto deliberado de envenenamiento. Este caso resalta no solo la capacidad de la química para resolver misterios, sino también su papel en el ámbito de la justicia, asegurando que se obtenga la verdad en circunstancias extremas.
Además del análisis de residuos de armas y sustancias venenosas, la química también juega un rol decisivo en la autenticación de documentos, un proceso que ha cobrado gran relevancia en investigaciones forenses. Recientemente, un análisis de tinta a través de técnicas espectroscópicas, como la espectroscopía Raman, ayudó a desenmarañar un caso de asesinato camuflado como suicidio. Tal metodología permite discernir la composición de las tintas, separando y analizando los compuestos químicos presentes. De esta manera, los forenses pueden no solo verificar la autenticidad de un documento, sino también establecer conexiones entre él y los eventos relacionados con el crimen, destacando cómo la química puede ser la clave para resolver disputas legales.
La química, a menudo vista únicamente en su relación con productos de consumo y medicamentos, revela su versatilidad y relevancia en el campo forense. Más allá del análisis de disparos, venenos y documentos, hay un amplio espectro de aplicaciones, como la identificación de drogas ilegales y el estudio de incendios, que subrayan la necesidad de una colaboración multidisciplinaria en la investigación criminal. Al integrar conocimientos químicos con técnicas de diversas áreas, los investigadores pueden abordar con mayor precisión y efectividad los complejos problemas de la sociedad moderna. Este claro vínculo entre química y justicia demuestra que, a pesar de las tensiones en su percepción pública, esta ciencia cuenta con un arsenal de herramientas capaces de servir al bien común.
