Adelaide, en el South Australian Museum, guarda una historia que parecía cerrada hace décadas. Un conjunto de fragmentos de vidrio negro, del tamaño de una moneda, descansaba en vitrinas sin llamar mucho la atención. Clasificados durante años como una forma de tectita asociada a un impacto conocido hace unos 780.000 años, su apariencia no prometía grandes revelaciones. Pero un examen más minucioso desveló una anomalía: estas piezas presentan una composición, una densidad y una edad muy distintas a las de las tectitas habituales, lo que ha llevado a proponer una nueva categoría: las “ananguitas”, o vidrio cósmico. El hallazgo, liderado por la geóloga Anna Musolino y un equipo internacional, sugiere una huella de un impacto colosal que nadie sabía que existía.
La pista inicial provino de un indicio de 1969: ocho fragmentos de composición extraña ya habían sido señalados en colecciones australianas. Decenas de años después, un equipo dirigido por Musolino revisó más de 5.000 muestras, identificando 417 tectitas sospechosas y, entre ellas, seis piezas químicamente distintas. La datación por argón-argón situó su edad en aproximadamente 11 millones de años, mucho más antigua de lo que se había asociado a impactos conocidos. Ante aquel hallazgo, los científicos propusieron crear una nueva categoría: las “ananguitas”, en honor al pueblo Anangu; la propuesta fue aceptada y publicada en Earth and Planetary Science Letters.
Si existiera un cráter resultante de un impacto capaz de generar un campo de tectitas de casi 900 kilómetros, éste debería haber dejado una huella visible. Sin embargo, la geochemia de las ananguitas no encaja con fuentes volcánicas de las regiones donde se podrían haber originado. Los investigadores compararon trazas con rocas volcánicas del Pacífico y señalaron posibles zonas de arco volcánico activo en Luzón, Sulawesi y Papúa Nueva Guinea. En estas zonas dinámicas, donde la tectónica y las erupciones son frecuentes, podrían haberse destruido o escondido cráteres en millones de años. La hipótesis más plausible es que el impacto ocurrió en un arco volcánico activo, lo que explicaría la procedencia del material fundido desde el manto terrestre, reforzando así la idea de un evento extremadamente energético, difícil de localizar en la superficie hoy.
Pero son las propias piezas las que cuentan la historia: las ananguitas muestran inclusiones de lechatelierita, un tipo de sílice amorfa que solo se forma a temperaturas extremadamente altas. Su bajo contenido de agua descarta un origen volcánico directo, y su firma isotópica es distinta de cualquier otra tectita conocida. Además, los niveles elevados de níquel y cobalto señalan contaminación extraterrestre, restos del meteorito que chocó contra la Tierra hace más de 10 millones de años. A estas piezas se les ha dado realidad científica como “vidrio cósmico”, y, gracias a sus características, podrían ser la cápsula temporal de un acontecimiento cósmico de proporciones enormes.
¿Cuántas más esperan ser descubiertas? Una de las conclusiones más fascinantes es que estos objetos estaban allí, ocultos, mal etiquetados o simplemente ignorados. Este hallazgo abre la puerta a una revisión de catálogos en museos, universidades y colecciones privadas de todo el mundo, con la posibilidad de encontrar más ananguitas que ayuden a reconstruir un evento cósmico olvidado por la historia. Si se confirman, podrían redefinir capítulos enteros de la geología planetaria y apuntalar la existencia de un sexto campo de tectitas a nivel global. En última instancia, el descubrimiento recuerda lo poco que sabemos sobre los grandes impactos del pasado y lo fácil que es perder de vista lo extraordinario cuando no se examina con rigor.
