El concepto del cero ha sido un pilar fundamental en la evolución del pensamiento humano, trascendiendo su apariencia simple como un círculo vacío. Desde su invención hasta su resistencia en ciertas culturas, el cero ha desafiado nuestras concepciones sobre la existencia y el vacío. Este símbolo, que a menudo se considera insignificante, ha transformado disciplinas enteras, desde las matemáticas hasta la filosofía, cambiando radicalmente la forma en que entendemos el universo. Historias de civilizaciones que prosperaron sin el cero, como la cultura egipcia y la griega, se contrastan con aquellas donde su aceptación, como en las civilizaciones india y maya, fue vista como un avance cultural de vital importancia. La irrupción del cero en Occidente fue una batalla tanto cultural como intelectual, donde la noción de vacuidad se resistió durante siglos de una tradición mastodóntica que lo consideraba peligroso.
El libro «Historia del Cero» del divulgador Eugenio Manuel Fernández Aguilar proporciona un viaje esclarecedor por las complejidades del cero. A través de relatos históricos y reflexiones filosóficas, el autor nos invita a explorar cómo el vacío ha sido percibido a lo largo del tiempo, no como una mera ausencia, sino como una estructura esencial que sostiene el universo. Desde sus primeros usos en el Antiguo Egipto hasta su aplicación en la mecánica cuántica, el cero revela sus múltiples facetas, permeando aspectos de la vida cotidiana que rara vez consideramos. Aguilar explica cómo este número, en apariencia inerte, no sólo ha influenciado nuestras cuentas, sino también nuestro entendimiento del tiempo y de la continuidad de la historia.
Uno de los aspectos más fascinantes del cero es que en nuestra cronología, sorprendentemente, no existe un año cero, un fenómeno que ha dejado perplejos a historiadores y científicos. Este vacío temporal fue una decisión impulsada por la tradición teológica que prefería un salto directo del 1 a.C. al 1 d.C., simbolizando una aversión cultural hacia la noción del vacío. La falta de un año cero no es un simple inconveniente, sino una revelación de cómo nuestra percepción del tiempo está condicionada por una narrativa continua, sin pausas ni espacios en blanco. Este deseo de regresar al orden difunde un miedo implícito sobre lo que representa la nada en la narrativa cultural de Occidente.
Las civilizaciones mayas, que de hecho adoptaron el cero como un símbolo sagrado anteriormente que los europeos, ilustran la versatilidad y profundidad del cero en contextos culturales variados. Sin embargo, su conocimiento no logró cruzar las barreras de la época hasta que la historia nos trajo el cero procedente de la India, integrándose al pensamiento occidental a través de los tránsitos árabes. Este intercambio histórico y cultural resalta la importancia del contexto: el cero fue un descubrimiento genuino que, aunque poderoso, fue poco comprendido fuera de Mesoamérica durante años. El camino del cero implica múltiples contextos y renacimientos que muestran su impacto en el pensamiento humano a lo largo de la historia.
Por último, el cero ha hecho posible no solo la contabilidad y el comercio, sino también la informática moderna. En la actualidad, toda nuestra vida digital se basa en el sistema binario de ceros y unos, donde el cero representa tanto la ausencia como la base sobre la cual se construyen algoritmos y sistemas complejos. A medida que la tecnología avanza, se hace evidente que hemos edificado una civilización sobre conceptos que abarcan la nada, revelando así que el vacío no es negativo, sino el principio de posibilidades infinitas. En este sentido, el cero se convierte en un símbolo dual, a la vez temido y celebrado, que da vida a nuestra realidad contemporánea.
