Un reciente estudio conducido por un equipo de la Universidad de Tokio ha revelado una fascinante y compleja dimensión del microbioma oral. A menudo considerado un lugar cotidiano y familiar, la boca alberga no solo miles de especies bacterianas, sino también un sorprendente tipo de ADN gigante y circular conocido como «Inocles». Este hallazgo, descrito en la revista Nature Communications, nos muestra que nuestro conocimiento sobre la microbiota bucal es aún incompleto. Estos Inocles, presentes en la saliva de aproximadamente el 75% de la población mundial, tienen implicaciones significativas para la salud humana, especialmente en lo que respecta a procesos como la digestión, la inmunidad y la salud dental.
Los Inocles son fragmentos de ADN extrachromosómico que cumplen funciones esenciales en la adaptación de ciertas bacterias orales, como Streptococcus salivarius. Este descubrimiento fue inesperado, dado que el tamaño de estos elementos supera los 300 kilobases, posicionándolos como algunos de los más grandes jamás identificados en microbiomas humanos. Según el estudio, los Inocles no son simplemente elementos pasivos, sino que contienen múltiples genes que permiten a las bacterias sobrevivir en ambientes estresantes. Este descubrimiento desafía la noción de que el microbioma bucal ha sido exhaustivamente estudiado, revelando que aún queda mucho por aprender sobre los misterios que esconde.
La identificación de Streptococcus salivarius como el posible anfitrión de los Inocles representa otro avance en la comprensión de este ecosistema complejo. Por siglos, S. salivarius ha sido visto como un microorganismo benigno que contribuye a la salud oral, pero la adición de los Inocles a su repertorio genético sugiere una evolución concertada que mejora su capacidad para sobrevivir. La investigación ha inaugurado un camino nuevo al sugerir que estos gigantescos fragmentos de ADN no solo están aislados en la saliva, sino que forman parte de las células bacterianas, lo que sugiere un sistema de coexistencia y adaptación mutua.
La diversidad de los Inocles en la población humana también es motivo de interés; el estudio revela que no todos los individuos presentan los mismos subtipos, y su prevalencia varía geográficamente. En países como Indonesia, el 90% de las muestras analizadas contenían Inocles, mientras que en Japón, esta cifra caía al 64%. Estas variaciones pueden estar influenciadas por factores culturales y dietéticos, lo que abre oportunidades para el estudio de cómo las prácticas humanas modulan el microbioma. Además, se ha detectado que la presencia de ciertos Inocles, como Inocle-α, podría ser un indicador temprano de algunos tipos de cáncer, lo que representa una innovación significativa en la detección temprana de enfermedades.
Estos descubrimientos plantean más preguntas que respuestas acerca del papel de los Inocles en la salud humana. Con más de 1.600 familias de proteínas identificadas en sus secuencias, muchos de estos genes aún no tienen un claro propósito. Sin embargo, los investigadores han comenzado a hacer conexiones entre estos fragmentos y la respuesta inmunitaria, sugiriendo que los Inocles podrían influir en la producción de anticuerpos y en la interacción con el sistema inmunológico. A medida que avanza la investigación, estos hallazgos podrían conducir a nuevas aplicaciones biomédicas y a metodologías innovadoras para el estudio del microbioma, revelando secretos aún inexplorados en nuestro cotidiano y familiar entorno bucal.
