La producción de cobre en la mina Escondida, operada por BHP, experimentó una caída del 9% en el primer trimestre de 2026, con un volumen total de 302,200 toneladas. Este descenso, en comparación con el mismo período del año anterior, se atribuyó a una disminución en la ley de alimentación de la planta concentradora, junto con una caída significativa del 34% en la producción de Pampa Norte (Spence), que alcanzó solo 44,600 toneladas. A pesar de este retroceso, la compañía reporta una mejora en las perspectivas de producción para el resto del año fiscal, proyectando mayores volúmenes hacia el futuro.
BHP ha mantenido su previsión de producción para Escondida entre 1,2 millón y 1,275 millón de toneladas para el año fiscal 2026, ajustándola ahora hacia el límite superior del rango. La empresa atribuye esta revisión positiva a un sólido desempeño operativo, que incluye un récord de material extraído y procesado. A su vez, la producción de cátodos ha aumentado, gracias a una mayor capacidad de lixiviación y optimizaciones en los procesos de recuperación, lo que demuestra un esfuerzo significativo por mantener la productividad a pesar de las adversidades.
En el ámbito de inversiones, BHP ha presentado un permiso ambiental para una nueva planta concentradora que sería esencial para su programa de crecimiento en Escondida. Se espera que la construcción de esta nueva instalación, que requerirá una inversión entre US$4,400 y US$5,900 millones, permita producir entre 220 mil y 260 mil toneladas adicionales de cobre. La nueva planta podría iniciar su producción entre 2031 y 2032, siempre que se obtengan las aprobaciones necesarias, lo que reflejaría el compromiso de la empresa con el desarrollo a largo plazo de sus operaciones en el país.
El CEO de BHP, Mike Henry, destacó el sólido desempeño operacional de la compañía en el último año, resaltando los récords alcanzados en la producción de hierro y el volumen extraído en Escondida. Henry subrayó también que este rendimiento es indicador de la fortaleza del portafolio diversificado de BHP, que se ha mantenido resiliente en un contexto de alta volatilidad de los costos operacionales, especialmente debido a presiones externas como los conflictos en el Medio Oriente.
Con el cambio de liderazgo en BHP a partir del 1 de julio de 2026, cuando Brandon Craig asuma el rol de CEO, la compañía se prepara para enfrentar nuevos retos y oportunidades en la industria del cobre. Mike Henry, quien se retira tras seis años y medio en el cargo, deja un legado de rendimiento sólido y una hoja de ruta clara para el futuro, con estrategias centradas en activos de cobre de alta calidad y una asignación de capital que prioriza proyectos estratégicos y sostenibles.
