Una sorprendente señal de rayos X detectada en julio de 2025 ha dejado a la comunidad astronómica intrigada. Esta emisión, originada en una galaxia distante con un corrimiento al rojo de z = 1,036, indica que la luz que observamos hoy salió de allí hace aproximadamente 8.000 millones de años. Lo que hace este fenómeno aún más fascinante es que no encaja en las categorías normales de explosiones estelares o eventos cósmicos persistentes. El estudio publicado en la revista Science Bulletin, titulado “A fast powerful X-ray transient from possible tidal disruption of a white dwarf”, describe el evento como EP250702a. Las características del fenómeno fueron tan excepcionales que los investigadores señalaron que sus propiedades “no se parecen a las de ningún fenómeno transitorio conocido previamente”, abriendo nuevas vías de investigación sobre la naturaleza de los agujeros negros de masa intermedia y estrellas compactas.
El fenómeno conocido como disrupción por marea, o TDE por sus siglas en inglés, ocurre cuando una estrella se aproxima demasiado a un agujero negro y es desgarrada por la fuerza gravitacional. Este proceso genera un disco de acreción que emite grandes cantidades de energía, particularmente en rayos X y ultravioleta. Hasta ahora, la mayoría de los eventos de disrupción observados eran protagonizados por estrellas normales, cuya materia puede mantenerse en órbita durante meses o años. Sin embargo, el evento EP250702a presenta una rapidez inusitada, evolucionando en cuestión de días, lo que desafía la referencia establecida por eventos anteriores. Los investigadores del estudio enfatizan la diferencia clave en la naturaleza del material estelar que fue afectado, sugiriendo que podría estar relacionado con una enana blanca, un tipo de estrella significativamente más compacta que altera las dinámicas del evento.
El evento EP250702a ha despertado el interés de los astrónomos no solo por su luminosidad extrema, sino también por las condiciones bajo las cuales se produjo. Según los datos recolectados, esta enana blanca, que es el remanente de una estrella que ha agotado su combustible nuclear, podría haber sido interrumpida por un agujero negro de masa intermedia. Esta clase de agujeros negros, que se encuentran entre los de masa estelar y los supermasivos, son raramente observados y pueden proporcionar información crucial sobre el entorno cósmico en el que se encuentran. La posibilidad de que EP250702a haya implicado la destrucción de una enana blanca ofrece una vía directa para estudiar agujeros negros que hasta ahora habían eludido a los astrónomos.
La detección del evento el 2 de julio de 2025 fue realizada por el telescopio de rayos X de la misión Einstein Probe, que captó una fuente de intensa actividad transitoria en rayos X. Los datos mostraron que el flujo de emisión disminuyó abruptamente en un periodo de 20 días, marcando una caída de más de cien mil veces en su intensidad. Tal rapidez es poco común en los eventos de disrupción conocidos, que tienden a decaer a lo largo de períodos mucho más prolongados. La magnitud de las fulguraciones en rayos gamma asociadas a EP250702a sugiere un chorro relativista, un fenómeno que puede implicar la presencia de partículas altamente energéticas siendo lanzadas casi a la velocidad de la luz, añadiendo más misterio a la naturaleza de este evento inusual.
Además de ser un hallazgo excepcional, EP250702a podría servir como un laboratorio para investigar agujeros negros de masa intermedia. El estudio indica que tales eventos también podrían ser fuentes privilegiadas de ondas gravitacionales que, combinadas con datos electromagnéticos, permitirían a los astrónomos medir de forma más precisa las masas y características de estos sistemas. La identificación de más casos similares podría transformar la manera en que los científicos entienden la naturaleza de los agujeros negros intermedios, ofreciendo una herramienta valiosa en la exploración del universo. Así, el evento EP250702a no solo aporta indicios sobre fenómenos cósmicos extraordinarios, sino que también promete abrir nuevas fronteras en la investigación astrofísica.
