Después de casi cinco años de ausencia, la estatua del general Manuel Baquedano ha regresado finalmente a Plaza Italia, un símbolo icónico en Santiago de Chile. La escultura fue retirada el 12 de marzo de 2021, tras sufrir graves daños durante las protestas del estallido social, que comenzaron en octubre de 2019. Su traslado al Museo Histórico Militar fue una medida necesaria para preservar el monumento, que había estado presente en la plaza desde su erección en 1928, siendo testigo de innumerables celebraciones y manifestaciones a lo largo de los años.
En la madrugada del martes, la estatua fue extraída de su resguardo en el museo y trasladada hacia Plaza Baquedano. La llegada ocurrió a las 00:30 horas, en un operativo que fue supervisado por el alcalde de Providencia, Jaime Bellolio. Utilizando grúas, el monumento fue cuidadosamente colocado sobre el plinto que lo sostiene, aunque los trabajos de fijación continuaron tras la instalación inicial. Este retorno marca un hito en la recuperación de la memoria histórica de Chile, llena de efervescencias y conflictos.
Las redes sociales de la Municipalidad de Providencia celebraron el regreso de la estatua, enfatizando su importancia como un punto de encuentro fundamental para la comunidad. A lo largo de la mañana, se llevó a cabo una ceremonia sencilla para conmemorar el retorno del general Baquedano y su caballo, mientras se espera una inauguración más formal en unos meses, una vez que finalicen las obras de restauración del plinto. Este evento, a su vez, simboliza los esfuerzos de revalorización de espacios públicos en un contexto de transformaciones sociales.
La Plaza Italia, ahora remodelada dentro del proyecto Nueva Alameda, busca convertirse en un espacio renovado para el tránsito y el disfrute de sus ciudadanos. Con una inversión de más de $134 mil millones, el proyecto incluye la creación de ciclovías extensas y áreas verdes sustanciales, ampliando el espacio urbano disponible. Sin embargo, en el contexto de estas mejoras, la ausencia de la estatua de Baquedano había generado preocupación sobre su futuro dentro del rediseño urbano, hasta ahora solucionada con su retorno.
El regreso de la figura de Baquedano se produce en un contexto más amplio de reconocimientos en la plaza, que ahora cuenta con un nuevo homenaje a la premio Nobel Gabriela Mistral. Sin embargo, la relación con los eventos históricos de Chile perdura a través de la figura mítica del general. Con decisiones unánimes del Consejo de Monumentos Nacionales para reinstalar la escultura, las autoridades refuerzan la importancia de recordar y dialogar sobre el pasado que, aunque convulso, es parte esencial del tejido social chileno.
