En un rincón del Liceo 6 de hombres de San Miguel, en el año 1971, se forjaron amistades y sueños que marcarían la historia de una generación. Allí conocí a Camilo Escalona, un joven de 16 años que, como muchos de nosotros, estaba impregnado de esperanza ante el inicio del proceso de la Unidad Popular. La convicción de Camilo por la defensa de la democracia y su deseo de unir a los estudiantes secundarios de Santiago lo llevaron a convertirse en un líder destacado entre sus pares. Ese movimiento estudiantil emergente no solo simbolizaba la búsqueda de cambios profundos, sino también la pasión de una juventud dispuesta a luchar por sus ideales en un contexto político monumental.
Sin embargo, el 11 de septiembre de 1973 se convirtió en una fecha trágica y decisiva. Camilo y yo presenciamos desde San Miguel el oscuro amanecer del golpe de Estado que significó el fin de la democracia en Chile. En aquel instante, la realidad se tornó sombría al ver las aeronaves Hawker Hunters sobrevolar La Moneda, trayendo consigo la devastación de un sueño colectivo. La figura de Salvador Allende quedó grabada en nuestra memoria, así como la certeza de que debíamos resistir y volver a luchar por lo que se nos había arrebatado.
Después de esa dolorosa jornada, la vida de Camilo cambió drásticamente. La decisión de exiliarse se convirtió en una necesidad ineludible ante el peligro que enfrentaba. A pesar de la tristeza de la despedida, su promesa de regresar más fuerte resonó con fuerza y marcó su vida. Camilo encarnó la valentía y la determinación de aquellos que se niegan a rendirse, y con el tiempo, regresó a Santiago para hacer frente a una realidad opresiva, sumándose a las protestas y encarnando el espíritu de resistencia que caracterizó a los que se opusieron a la dictadura.
La reintegración de Camilo a la vida política fue un acto emblemático. En un contexto donde las disyuntivas eran constantes, su capacidad para generar consensos y su enfoque estratégico fueron cruciales para la recuperación de la democracia. La noche del 5 de octubre de 1988, con su primera reaparición pública, no solo se inició un ciclo de esperanza, sino que también se reafirmó su compromiso con la unidad y el fortalecimiento del socialismo chileno. Su labor como líder fue vital para consolidar un movimiento que aspiraba a la justicia social y la equidad, formando parte integral del renacer político que se inició en 1990.
A través de su trayectoria, Camilo Escalona se convirtió en un referente no solo por su trabajo como diputado y luego como presidente del Senado, sino también por su profundo amor por el socialismo y la búsqueda constante de mejores condiciones para el país. Su vida fue un viaje repleto de momentos de alegría, como la elección de Michelle Bachelet, y de desafíos amargos que enfrentó con dignidad. En el ocaso de su vida, su legado se torna más relevante que nunca; su voz crítica y su compromiso son una fuente de inspiración en tiempos difíciles. Hoy su partida nos deja una profunda admiración y un llamado a seguir su ejemplo de integridad y respeto por la política.
