En 1584, bajo el liderazgo del conquistador Pedro Sarmiento de Gamboa, se fundó la Ciudad del Rey Don Felipe con el propósito de consolidar la presencia española en el estratégico estrecho de Magallanes. Sin embargo, este ambicioso asentamiento fracasó debido a las severas condiciones climáticas y la falta de recursos, lo que resultó en la mortalidad de casi todos sus colonos. Más de cuatro siglos después, un equipo de investigadores ha reabierto el capítulo de esta fallida colonización con un enfoque interdisciplinario, buscando entender a fondo los factores que contribuyeron al colapso de esta primera aventura española en la región.
La investigación, liderada por la historiadora Soledad González, cuenta con financiamiento de Fondecyt y agrupa a expertos de distintas instituciones, tales como la Universidad Bernardo O’Higgins, la Universidad Austral y la Fundación Prisma Austral. El estudio, titulado “Ahondando en la epopeya del fracaso: una aproximación multidisciplinaria a Ciudad del Rey Don Felipe”, incorpora una novedosa colaboración entre disciplinas que habitualmente no trabajan juntas durante el trabajo de campo. «Estamos en diálogo constante con especialistas en biología, especialmente en paleoecología, y en filología hispánica, lo que constituye un verdadero desafío y una novedad en este tipo de investigación», señala González.
El equipo ha utilizado una variedad de metodologías para examinar el sitio, que incluye análisis de suelos para detectar antiguos incendios y la búsqueda de documentos históricos y manuscritos del siglo XVI. González explica que la construcción de una ciudad a menudo implica la quema de vegetación para despejar el terreno, algo que deja huellas ambientales evidentes. Gracias a los estudios de paleoecología, el equipo busca determinar la época y frecuencia de esos incendios. Al mismo tiempo, la revisión de archivos en España ha sacado a la luz información crucial sobre los materiales y provisiones de la expedición, contrastando los registros de embarque con lo que en realidad arribó al asentamiento.
La investigación se encuentra en sus primeras etapas y está proyectada hasta 2028, periodo en el que los investigadores planean realizar visitas al campo y reuniones de coordinación frecuentes. González ha enfatizado la importancia del trabajo colaborativo en el sitio, asegurando que cada especialista pueda observar de primera mano el trabajo de los demás y hacer preguntas sobre sus hallazgos. Además, se espera llevar a cabo diversas iniciativas de divulgación, incluyendo un documental que seguirá el progreso de la investigación y un libro titulado “Rey Don Felipe: más allá de la leyenda”, que ya ha capturado parte de la historia de la colonia.
Con miras al futuro, uno de los objetivos de este proyecto es contribuir al valor patrimonial del sitio histórico en cuestión, permitiendo un nuevo enfoque para el público. Entre las posibilidades consideradas está la creación de una reconstrucción en 3D del asentamiento, que permitirá a los visitantes experimentar virtualmente cómo era la ciudad en el siglo XVI o XVII. González destaca que «la era digital nos brinda la oportunidad de llevar a cabo estas reconstrucciones, que no solo informan sino que también conectan a las personas con su historia. Aunque no podremos desarrollar esto de manera inmediata, dejaremos el material necesario para futuras generaciones que deseen avanzar en ese sentido.» Este trabajo busca asegurar que los eventos ocurridos en Puerto del Hambre sean recordados y comprendidos por las generaciones venideras.
