Una investigación reciente publicada en El Diario El País ha revelado que los bosques de algas gigantes en la Patagonia chilena se encuentran en grave peligro debido al calentamiento global y la expansión de la industria salmonera. Este estudio, llevado a cabo por el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), identificó que estas macroalgas, vitales para la mitigación del cambio climático y la protección de los ecosistemas marinos, están bajo presión en tres áreas protegidas del extremo sur de Chile. Este hallazgo ha generado preocupación entre científicos y organizaciones medioambientales, quienes advierten que la situación podría tener implicaciones devastadoras para el medio ambiente marino y la biodiversidad que depende de estos ecosistemas.
Los fiordos de la Reserva Nacional de Guaitecas, situados al norte de la Patagonia, se han convertido en un punto crítico en esta crisis ecológica. Con más de 300 concesiones activas destinadas a la salmonicultura, esta industria ha emergido como la principal amenaza para los bosques de algas. Según la investigadora María José Martínez-Harms, del Universidad Santo Tomás y autora principal del estudio, las flotas de transporte asociadas al cultivo de salmón también generan impactos significativos en estos ecosistemas, particularmente en los fiordos centrales de la reserva, donde la actividad humana es intensa.
En el Parque Nacional Isla Magdalena, al sur de Chile, el clima se ha convertido en la principal amenaza para los bosques de algas, agravada por la salmonicultura. A pesar de que las concesiones acuícolas son menos frecuentes en esta área, el aumento de la temperatura del agua y la actividad pesquera intensifican los riesgos para estos ecosistemas. Martínez-Harms enfatizó que, aunque en un escenario sin cambio climático la acuicultura seguiría siendo un factor de riesgo, el calentamiento global ha exacerbado la situación, lo que plantea un serio desafío para la conservación de estas vitales formaciones marinas.
La Reserva Kawésqar, en la región más austral de la Patagonia, también enfrenta riesgos, aunque en menor medida. Los investigadores del IEB han subrayado que estos bosques de algas son cruciales como sumideros de carbono, protegen las costas de fenómenos climáticos extremos y actúan como filtros biológicos que previenen la eutrofización y mantienen la calidad del agua. Sin embargo, la presión sobre estas macroalgas, especialmente la especie Macrocystis pyrifera, pone en peligro su capacidad para desempeñar estas funciones esenciales, lo que podría tener consecuencias severas no solo para la flora y fauna marina, sino también para las comunidades costeras que dependen de estos recursos.
En respuesta a esta crisis, la Campaña Bosques Azules, que se llevó a cabo entre 2023 y 2024, buscó concientizar sobre la importancia de los ecosistemas de algas marinas en la Patagonia. Con el lema “Salvemos los Bosques Azules de la Patagonia”, esta iniciativa ciudadana promovió prácticas sostenibles y políticas de conservación efectivas. La campaña destacó la necesidad urgente de implementar estrategias que respalden la investigación científica y establezcan normativas para garantizar la preservación de estos ecosistemas a largo plazo. En un contexto internacional donde el cambio climático es un tema prioritario, la investigación del IEB se presenta como un llamado a la acción, subrayando que la conservación de los bosques de algas no solo es crucial para la biodiversidad marina, sino también para la resiliencia del planeta frente al cambio climático.
